Le maître d’œuvre est la personne chargée par le maître de l’ouvrage de concevoir le bâtiment à construire ou à rénover, de diriger l’exécution des marchés de travaux et de proposer le règlement des travaux et leur réception. On parle de maîtrise d'oeuvre complète, lorsque le maître d'oeuvre assume les missions de bases (les études de diagnostic, d'esquisse, d'avant projet, de projet, l'assistance pour la passation des contrats de travaux, l'assistance apportée au maître de l'ouvrage lors des opérations de réception et la direction de l'exécution du ou des contrats de travaux) et les missions complémentaires (les études d'exécution et les missions d'ordonnancement, de coordination et de pilotage du chantier).
C'est lui qui répond au programme fonctionnel fixé par le maître d'ouvrage. Véritable bras droit du maitre d'ouvrage, il lui propose une solution technique et esthétique qui permet de réaliser ce programme, dans l'enveloppe budgétaire et les délais qui lui sont assignés.