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Une chaîne de télévision est un organisme (public ou privé) qui diffuse des programmes télévisés. Chaîne de télévision fait référence à l'ensemble des émetteurs qui permettaient de transmettre simultanément le même programme.
Aujourd'hui, une chaîne de télévision a pour activité essentielle la production et la diffusion de programmes télévisés. On distingue généralement trois grands métiers liés à cette activité, qui peuvent être assurés par la même société ou confiés à des partenaires : l'éditeur de services (qui produit, réalise ou propose des contenus à diffuser), le diffuseur (qui met à disposition du public des programmes, notamment par voie hertzienne, par satellite, par câble ou par le biais d'un réseau de télédistribution), l'opérateur de réseau (qui assure les opérations techniques liées à la transmission et à la diffusion des programmes auprès du public). Une chaîne de télévision peut jouer ces trois rôles quand elle produit des émissions ou des téléfilms, qu'elle les diffuse et qu'elle assure la gestion technique de son réseau.

Un réseau de chaînes télévisées est une entreprise qui possède un réseau de distribution lui permettant de fournir des programmes télévisés pour plusieurs chaînes de télévision.